Définition de GENTIL, ILLE

DÉFINITIONS - HISTORIQUE - ÉTYMOLOGIE -

Prononciation : jan-ti, ti-ll' ; au masculin, l'l ne se prononce pas, excepté devant une voyelle, et alors elle se m

DÉFINITIONS

1
Dans le style archaïque, le gentil pays de France, le noble pays de France.
Averti des tournois qui se préparaient au gentil pays de France, il [le chevalier] se rendait au rendez-vous des braves
de François René CHATEAUBRIAND dans Génie, IV, V, 4
Il se dit quelquefois en un sens analogue pour délicat, généreux. C'est un gentil procédé.
Voyez comme je suis gentille ; gentille, ce n'est pas peu dire ; car vous saurez qu'à Villefranche, en Beaujolais, on entend par cette expression appliquée à une dame, idem masculinée pour un homme, la pratique du bien, l'amour du travail, l'intelligence, l'activité ; ainsi vous êtes un homme gentil, si vous faites bien votre devoir de citoyen, de magistrat, et ainsi de suite
de Mme ROLAND dans Lett. à Bosc, 3 oct. 1787
2
Sémantique : Par extension, joli, mignon, qui plaît, en parlant des personnes (l'idée de bonne race, qui est le sens propre de gentil, ayant amené celle d'agrément, d'élégance). Gentil cavalier.
Le genre de ses poésies avait bien pu dans sa jeunesse lui mériter le surnom de gentil [gentil Bernard] ; mais il n'était rien moins que gentil quand je l'ai connu
de Jean-François MARMONTEL dans Mém. VI
Nature : Substantivement. Faire le gentil, affecter des manières agréables.
J'eus le bon sens de ne vouloir pas faire le gentil malgré Minerve, et je me tus
de Jean-Jacques ROUSSEAU dans Confess. VII
Il se dit ironiquement des gens qu'on veut traiter en impertinents ou en ridicules. Je vous trouve gentil. Vous êtes un gentil garçon, un gentil compagnon.
Certes pour un amant la fleurette est mignonne, Et vous me traitez là de gentille personne
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Mis. II, 1
3
Il se dit des choses au sens de joli, mignon. Ce bijou est gentil. Une chanson fort gentille.
Il me disait des mots les plus gentils du monde
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Éc. des f. II, 6
Le roi, dit l'autre, a daigné lui sourire, Même a trouvé ses vers assez gentils
de Pierre Jean de BÉRANGER dans IN-8°.
Cela passe le gentil, se dit d'une chose grande et belle ; cette locution vieillit.
Sémantique : Ironiquement. Vous faites là un gentil personnage, un gentil métier, vous faites là un vilain personnage, un vilain métier. On dit dans un sens analogue : c'est gentil ; voilà qui est gentil.
4
Bois gentil, nom vulgaire du daphne mezereum, dit garou des bois.

HISTORIQUE

1
XIe s.
Il prist muiler [femme] vailante et honurede, Des melz gentils de tute la contrethe
dans St Alexis, IV
Dist Blancandrins : Franc sont moult gentil home
dans Ch. de Rol. XXVII
Et il les plore com chevalier gentil
dans ib. CXXXVIII
2
XIIe s.
Vous, dame, doit-il membrer Qu'en gentil cuer [coeur] doit-on trouver Merci
dans Couci, IV
3
XIIIe s.
Ah ! gentis rois, quant Diex vous fist croiser, Toute Egypte doutoit vostre renon
de QUESNES dans Romancero, p. 100
Bien [elle] semble gentis femme et sans nul mauvais art
dans Berte, XXII
Il savoit bien que c'estoit la plus gentius feme de la chrestienté et la plus riche
dans Chron. de Rains, p. 5
Ge respons que nus n'est gentis, S'il n'est as vertus ententis
dans la Rose, 18815
Tant est la dame gentil tant comme ele est mariée à gentis, tant soit ele departie de li, tant com ele ne se marie à plus bas
dans Liv. de just. 66
....Comme de gentix gens ou d'ommes de religion qui portent seaus
de Philippe de BEAUMANOIR dans XII, 9
4
XIVe s.
Si dist à Bauduin : or n'alés desprisant Nostre gentil mestier : chavetier sont vaillant, Et che bovent le vin comme plus souffisant
dans Baud. de Seb. XII, 229
Le faucon gentils est de plus deliée maille que nul, et a les piés jaunes
dans Ménagier, III, 2
5
XVe s.
Gentil de cuer
de Jean FROISSART dans I, I, 221
Si sont depuis venus les habitants du royaulme, gentils et villains, qui s'en estoient fuiz
dans Perceforest, t. II, f° 70
Du gentil au vilain est trop mauvaise la meslée
dans ib. f° 110
6
XVIe s.
Les deux Grebans au bien resonnant stile, Octavian à la veine gentile
de Clément MAROT dans III, 305
Clerz et layz, nobles et gentilz Sont de nous deux [Adam et Eve] filles et filz
de Clément MAROT dans IV, 347
Il avoit le cueur si gentil, qu'il taschoit à faire tout ce que son pere luy monstroit
de Jacques AMYOT dans Caton, 42

ÉTYMOLOGIE

1
Bourguig. jantais ; Berry, genti, gentie ; wallon, genti, laborieux ; provenç. et espagn. gentil ; ital. gentile ; du lat. gentilis, qui est de bonne race, de gens, race (voy. GENT 1).